自衛隊の機雷掃海部隊を海外へ送るべきかどうか、近年激しい議論が繰り広げられています。しかし、機雷掃海がどんなものかという事についてはあまり触れられていません。
一般的な認識で言えば、機雷掃海というと海に隠されている機雷を除去する作業、程度の認識でしょう。では、それは一体どんな任務で、どれほどの危険が伴う作業なのでしょうか？さらに、機雷掃海には専用の艦艇が必要ですが、何故専用でなければならないのでしょう？
そんな疑問について答えていきたいと思います。
機雷にはどんなものがある？設置方式による分類
機雷とは、海中や海底、時には海面に浮かべられ、近づいてきた船舶に反応して爆発する海の地雷とも言える兵器です。
それを除去する機雷掃海については、実は自衛隊の機雷掃海隊群のウェブサイトで簡潔に説明しています。おそらく、分かる人はこれだけで機雷掃海というものがどんなものか十分理解できるでしょう。
しかし、大部分の一般人は良く分からないか、何となく分かったつもりになるのが精一杯かと思います。ですので、まずは簡潔に「機雷とは何か」から説明させて頂きたいと思います。
機雷には、大きく分けて「爆発（作動）方式」の違いと、「設置（敷設）方式」の違いで大まかに分けられます。まず、設置方式の違いについては一目瞭然なので、設置方式の違いからご説明しましょう。
下はWikipediaから引用（PD）した図になりますが、赤色の物体が機雷です。
これだけで、なんだか色々あるのが分かります。
何となくわかると思いますが、青いAの領域が海で、茶色のBの領域が海底です。SSと言うのは潜水艦ですね。ここまでは良いのですが、何やら機雷らしき赤い物体が海面付近にあったり、海底付近から伸びていたり、そのまま地面にくっついていたりします。
さて、これらは設置方式による分類となりますが、以下のようになります。
①②：浮遊機雷
③：係維機雷
④⑥⑦：単係止機雷
⑤：沈底機雷
浮遊機雷と呼ばれる１と２は、そのまま海面に浮いている機雷ということになります。多くの場合は海面から見えますが、監視員がしっかり監視していないと見落とします。しかも、これは風や波に揺られてふらふら移動するため、放っておけば味方の領海に流れ着きかねません。一種の無差別攻撃機雷とも言えます。そのため、多くの場合は作戦中に一時的にばら撒いて（一時間程度で爆発しなくなる）使う機雷になります。
係維機雷と呼ばれる３は、海底におもりを落としてそこからワイヤーで海面付近まで浮かべる機雷です。最も一般的な機雷の種類です。海流の影響で場所が移動しないので、敵の港付近に大量に設置して動きを封じたりするのに使われます。海面付近に機雷があるので敵の船舶に確実にダメージを与えられる上に、様々な作動方式を利用できる便利な敷設方式です。
短係止機雷と呼ばれる４６７に関しては、海底におもりを落としてワイヤーで海底付近に留めておく機雷です。海面付近に置かれる係維機雷より見つけにくく、海の深くを航行する潜水艦をターゲットとすることもあります。ターゲットにも寄りますが、海面を通る船舶を狙うにはセンサーや爆薬が高性能でなければなりません。６と７は魚雷みたいなのが発射されてますが、艦艇を探知すると爆発物を射出して指定深度爆発したり追跡したりするような新型機雷も存在します。
沈底機雷と呼ばれる５は、海底にそのまま落とすだけの機雷です。設置が簡単で非常に見つけにくい機雷ですが、水深が深くない海でしか使えない上に、落ちる場所によって威力や敵船の探知能力が変わります。太平洋戦争後期に日本中にばらまかれた機雷がこのタイプであり、旧日本軍・海保・自衛隊の掃海部隊らが犠牲者を出しながらも今日まで掃海活動を続けています。
作動方式で機雷を分類、接触・磁気・音・水圧で船を探知
機雷や地雷といえば、触ったら爆発すると言うイメージですが、第二次世界大戦から近づいただけで爆発する方式の機雷が作られるようになりました。
一般に、ぶつかったら爆破するのが触発機雷、近づいただけで爆発するのが感応機雷、遠隔操作で爆発させる管制機雷というのもがあります。
触発機雷は作るのが簡単で安価で大量に設置できるのが強みですが、 「機雷に触れないと爆発しない」というのはかなり大きな制限で、今では殆ど見られません。管制機雷の場合、味方を通して敵だけを爆破すると言う使い方が出来るので便利ですが、管制室まで機雷を管制するためのワイヤーを引かなければいけないので、主に自身の港に敵が入り込まないように使う場合が多いです。
問題は感応機雷。 近づいたら爆発する方式と言っても、どうやって船舶が近づいたのを察知するかと言う部分で非常に多彩な方式が存在しています。
水の中では電波が使えませんので、レーダーで敵の居場所を探知する事はできません。しかし、音・水圧・磁気・電位の変化で探知することはできます。
音響機雷
音響機雷に関しては、潜水艦の特集でも触れたように、スクリューやエンジンの音が水を通って聞こえてくるので、機雷でそれを探知して、自分の真上から聞こえてきた爆発するように設置できます。これに対抗するためには、静かに航行する他ありません。
最近では、その音が何の音かまで把握して爆発するタイプの機雷も出現しています。音響追跡装置との相性も良く、音を検知したらその音を追うように機雷が発射され、遠くまで音を追っていって目標を破壊します。
水圧機雷
次に水圧機雷ですが、船が海面を通ったり、スクシューを回せばそれによって水が押し出され、水圧が僅かながら変化します。この変化を検知して爆発するような設定も可能です。大きなクジラを探知して爆発するようでも困るので、そこまで感度は高くありません。小さな船舶は素通り出来ますし、大きな船舶もゆっくりと移動すれば何とかやり過ごせます。
船が動く時、前方の水は船に押し出されるように掻き分けられ、後方の水は船を追うように集まってきます。これによって水の流れが生まれ、水圧を変化させてしまいます。小型艇は小さいので変化が小さく、潜水艦はその魚のような形状から水を不用意にかき乱さない様になっています。とは言え、これも音と同様に消しにくい船の痕跡の一つでしょう。
磁気機雷
磁気の僅かな乱れを検知して爆発するのですが、船に積んでいる磁石に反応するわけではありません。船そのものが帯びる磁力に反応します。船舶の大半が金属製です。そして、金属というのは磁石を当てると多かれ少なかれ磁気を帯びます。そして、方位磁石で方位が分かるように、地球全体には磁界が発生している（地磁気）ので一種の巨大な磁石と言えます。つまり、地球上を航行する金属製の船は全て地磁気の影響で僅かな磁気を帯びてしまっているのです。
この磁気方式は強力で、小型船舶であれば木造で作れば良いのですが、大型船舶は全て金属製です。すると、一見回避不能な機雷の様に思えます。それでも、消磁と言って「舷外電路」や「消磁装置」などをつかって、地磁気とは違う磁気を浴びせて磁性を弱めたり、目立たくすることが出来ます。完全に消えるわけではないのですが、磁気の乱れを抑制することで発見されにくくなりました。
UEP機雷
また、電位の変化を利用したUEP機雷というのも最近作られるようになっています。
これは、船体の錆止め素材が航行時に少しずつ剥がれ落ち、スクリューに集まって電位が発生してしまう現象[UEP：Underwater-Electric-Potential]を利用しています。
何やらわかりにくいですが、船舶の大半は錆止め素材に「亜鉛」が使われており、亜鉛というのは電池にも使われるほど電流を生みやすい（自由電子を持っている）金属です。その亜鉛は水によって削られていくので、水が勢い良く当たる船体前方からどんどん剥がれ落ちていきます。すると、船体前方の電子が減り、船体後方のスクリュー付近に集まるということになります。スクリューの軸は、船体の中心に向かってまっすぐ伸びており、それも金属製です。
つまり、電気を持った亜鉛が前から後ろに移動することで船体前方と後方で電位差が生じ、シャフト通して微弱な電流が流れてしまうのです。電流が流れると電磁波が生じるので、それを探知して機雷は爆発します。電磁波は遠くまで伝わらないものの、最新型潜水艦は静かで、水圧変化もわずかで、消磁も徹底しています。そんな潜水艦を発見して破壊するには、こう言った方式も必要になってくるのですね。
これだけ種類のある方式ですが、普通は複数の方式を組み合わせて船舶を探知して破壊する様になっています。様々な方式を組み合わせることで、確実に見つけるというのもありますが、機雷掃海の方法にはダミーを使うと言うやり方もあり、わざと音をだす機械や磁気を乱す機械などが存在しています。
そう言ったダミーにだまされないようにするために、総合的に判断するために複数の探知方式を使っていると言う面もあるようです。
機雷の種類に応じた掃海
機雷がこれだけ多彩で、しかも様々な種類があるのに対し、機雷掃海は機雷が沢山あるエリアに入っていき、機雷に破壊されないように気をつけながら掃海を行う事になります。
その任務は常に危険と隣り合わせで、高い練度が必要とされています。
後編では、本格的に機雷掃海の方法についてご説明していきます。
【後編へ続く】
◯参考URL
自衛隊 機雷掃海隊群 ( http://www.mod.go.jp/msdf/mf/index.html )
DAVIS ( http://www.davis-eng.com/asg.html )