ステルスと聞いて何を思い浮かべるでしょうか？
戦闘機や爆撃機、人によっては潜水艦や偽装船舶かもしれません。または、SF映画に出てくるような透明スーツを思いうかべる人もいるでしょう。実のところ、どれも正解です。
ステルス技術は兵器などの隠密性を高めるために使われますが、何に対する隠密性を高めるかでその特性が全くj変わってくるのです。例えば、ステルス戦闘機や爆撃機は主に電波を使ったレーダーから隠れることに特化した技術を使っていますが、潜水艦のステルス技術にはそれとは全く違ったアプローチが取られます。本記事では、それらのステルス技術について幅広い視点から見ていきましょう。
人がモノを認識する方法とステルス技術
（B2爆撃機_USAF）
ステルス技術と言うとレーダーに対する隠密性に特化した、特殊な素材と形状をしたステルス爆撃機などを思い浮かべるかもしれません。確かに間違いではありませんが、それだけでステルス技術を語ることは出来ないのです。
人が何かの存在を認識するとき、視覚・聴覚・嗅覚・触覚・味覚の五感を使います。そのうち、味覚は口の中に入れたものしか認識できないので、これに対するステルス性については考える必要はないでしょう。
注目するべきは「視覚・聴覚・嗅覚・触覚」で認識できる「光・音・匂い・熱・圧力」。さらに、機械で認識できるようになった「電波・磁気」を加えて、人は７種類の方法でモノを認識していると言えます。そして、大きく分けてこれら７種類の認識方法から逃れるための技術がステルス技術です。
光
光に対抗するステルス性と言うと究極的には「全く見えない」透明マントでしょう。ですが、現代でも用いられているのは迷彩服や草木を模したギリースーツで「見えているのに気づかれない」目的に特化したステルス技術です。
さほど高度なものではありませんが、従来は活動する地域によって最適な迷彩柄に変えていたものを近年の迷彩服では砂漠・森林・雪原など、どんな地域でも一定の欺瞞性を獲得できる迷彩柄を使うように進化しています。シンプルなステルス技術も進歩しているのですね。
さらに、本当に透明になれるマントなどの開発も行われています。目では全く見えない兵器などが登場するかも知れませんね。
音
音は光と違ってモノに遮られる事がありません。そのため、光に比べると隠蔽が困難です。特に、足音・銃声・エンジン音などは隠しにくく、人や兵器の存在を確認する上で非常に有効です。
まず、静音性を高めて振動を低減するような技術が音に対抗するステルス技術の肝になります。銃であれば銃声を小さくする消音器。自動車であれば振動の少ないエンジン。潜水艦であればスクリュー音やエンジンの振動を船体に伝えない技術になるでしょう。これに関しては、かなり高度な技術が開発されています。
また、飛行機は爆音を立てて飛行しますが、音で見つかるよりレーダーで見つかる方が早いので音に対するステルス性はあまり考慮されていません。しかし、レーダーや光の届かない水中を進む潜水艦の場合、密度の高い水を通して振動が伝搬されるので遠くまで伝わるため、音に対するステルス技術がステルスの核となるでしょう。
匂い
匂いというのはステルス技術を考える上であまり意識されませんが、匂いを用いて敵を探知する軍用犬や警察犬は重要な索敵ツールです。これらを欺瞞する能力というのは決して無視できるものでもないでしょう。
通常の軍隊は大人数で行動するので匂いをわざわざ気にする必要はありませんが、敵地に潜入する特殊部隊や工作員であれば匂いに対する欺瞞も考える必要があります。これに対する特殊な技術について聞いたことはありませんが、人の場合は体に泥などを塗って別の匂いで誤魔化すようです。
しかし、匂いに対するステルス性が最も考えられるのが密輸です。麻薬密輸の摘発などに麻薬犬が導入されていますが、麻薬の梱包や収納が不十分だと麻薬の微粒子が犬に検知され、密輸は失敗します。逆にこれが完璧になされていると、麻薬犬で密輸を摘発することは出来ません。
兵器を検知するシステムとして匂いの研究は進んでいませんが、将来的に音や光のステルス技術が高度になってくれば、動力系の排気などを匂いとして検知する装置が発達するかも知れません。その時には匂いのステルスも考える必要が出てくるでしょうね。
熱
人が熱を感じるためには肌で空気や光を感じなくてはなりませんが、熱を持っている物体はその温度に合わせて赤外線を発しています。この赤外線を検知することで熱を持った物体を認識することが出来ます。人間も遠赤外線などを受ければ熱を感じることは出来ますが、微量ではほとんど気づきません。しかし、機械を使えば赤外線の量を細かに確認することが出来ます。
そして、実際にそれを使って戦闘機・戦車・潜水艦などが発する熱（赤外線）を探知して攻撃する技術が存在しているのです。当然、これらの熱探知に対する隠密性を高めるためのステルス技術も必要とされます。
戦闘機であれば排熱が敵から見えにくくする工夫がなされたり、戦車や潜水艦であれば排熱そのものを減らす工夫がなされます。また、赤外線は薄い金属板程度なら透過するので熱源となるエンジン付近をきちんと遮蔽できているかどうかも重要なポイントになるでしょう。
（次ページ： 圧力・電波・磁気とステルス）
圧力
圧力に対するステルスなんて何の話かと思うかもしれませんが、地雷やトラップなどは圧力を検知して作動するタイプが多いです。これに対するステルス性も無視できません。
これに対する対策は非常に困難ですが、要するに触らないか軽ければ良いのです。対戦車地雷であれば軽い人間や軽車両では作動しませんし、対人地雷は小動物や昆虫程度の重量では作動しません。軽量の無人機であれば、圧力式地雷には一定のステルス性があると言えますね。
地雷原やトラップの探知に無人機が使われるようになっていますが、ある種のステルス性が買われてのことでしょう。
電波
電波による探知はレーダーに限らず、無線通信を傍受することでの探知も含まれます。電磁波の伝搬距離は他に比べて圧倒的です。光や音がどう頑張っても半径数十キロ圏内の物体しか探知できないのに対して、電磁波なら数百キロ圏内の探知が可能となります。そのため、現代の戦闘では電波を使った早期発見が重要になっているのです。
レーダーは電波が金属などに反射する性質を利用して物体の探知を行っているのですが、この反射をコントロールするのが電波に対するステルス技術です。最近ではステルス技術というと電波に対する隠密性を指すことが普通でしょう。
また、この電波に対するステルス性は物体の形状や材質によって獲得されるため、ステルス戦闘機や爆撃機は非常に独特な形状をしています。他のステルス技術とは違い、本来なら数百キロ離れた場所まで探知できる所が半分になるだけでも大きな違いです。
磁気
あらゆる兵器に金属が使われるようになっているため、磁気の変化を検知して物体を認識するというのは非常に有効です。地雷・機雷・爆弾・魚雷を含めてあらゆる攻撃兵器に磁気探知が使われています。
この磁気による探知に対する隠密性を高める技術としては、素材にプラスチックなど金属以外の物を使うという方法があります。これは地雷探知などに使われる無人機などにも言えますが、機雷掃海などに使われる掃海艇などはほぼすべてプラスチックか木材で作られています。これは磁気探知型の機雷に対するステルス技術だと考えられます。
磁気は距離に応じて急速に減衰してしまうので電波や光ほどの伝搬距離はありませんが、物体が金属製である限り必ず探知ができるので防ぐのが難しいのが特徴ですね。
多彩な目的を持ったステルス技術
こうしてみると、ステルス技術と一口に言っても様々な目的を持ったステルス技術が存在することが分かります。これらのステルス技術の中では、匂いや圧力に対するステルス対策はあまり進んでいませんがそれ以外のステルス技術は進んでおり、様々なステルス技術が登場しているのです。
電波や磁気対策はもちろんのこと、光では透明化の技術が開発されていますし、エンジン音や振動を低減させる技術は日進月歩。排熱対策もあらゆる兵器で考えられるようになっています。
どうしてもレーダーばかりに目が行きがちなステルス技術ですが、それ以外のところにも目を向けてみると意外なことが分かるでしょう。ステルスとは隠れること。何から隠れるべきなのか、よく考えてみると面白い発見がありそうです。