民間宇宙開発が近年になって存在感を増しています。イーロン・マスクのスペースXはインタープラネタリー・トランスポート・システムという宇宙飛行システム構想を発表し、ゆくゆくは有人火星飛行へと着手する計画です。これ以外にも小型人工衛星の打ち上げプロジェクトが世界的に拡大するなど、宇宙空間の活用はどんどん活発になっていくでしょう。しかしその前に、考えるべき大問題があります。
それは宇宙の「ゴミ問題」。スペースデブリと呼ばれる宇宙ゴミは、地球上のゴミ問題に負けず劣らず看過できない重大事なのです。
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ロケットが洋上で着艦するとコスト下がる理由、陸ではダメ？ スペースXとファルコン９の偉業
２０１６年４月８日、スペースXのファルコン９が洋上着陸（厳密には着艦？）に成功しました。世界初の偉業として話題になりましたが、実のところ地上に着陸する試みは既に別のロケットによって成し遂げられています。それを知っている人から見れば、洋上に浮かべた船に着艦させるより、地上に着陸させれば良いと思うはずです。また、打ち上げたロケットが戻ってくるというのは素晴らしいことですが、何故わざわざ面倒な手間をかけて海に戻って来させるのでしょうか？
打ち上げコストが下がると言いますが、スペースシャトルは高くつくから廃止になったはずです。さらに、洋上に着艦させて海路と陸路で運ぶより、メンテナンスのための施設付近に直接着陸させた方が輸送費の分安上がりのように思えます。にも関わらず、何故わざわざスペースXは洋上着艦を試みたのでしょうか？ 本記事ではそんな疑問に答えていこうと思います。
彗星探査機ロゼッタとフィラエって結局どうなった？着陸時のトラブルでミッションは成功？失敗？
彗星探査機ロゼッタが２０１４年８月、チュリュモフ・ゲラシメンコ彗星にランデブーし、周囲を集会しながら調査を行い、１１月１２日着陸機フィラエを投下しました。
フィラエは３度大きくバウンドして着陸地点を大きく逸れた後、傾斜の強く太陽の当たらない地形に斜めに着陸する形になりました。そして、機体をきちんと固定できない上、太陽が当たらず充電がままならないままでミッションに挑むこととなります。
短い時間ながらも限界までフィラエは調査を続けますが、最終的に休眠状態に入ることになります。そんな過酷な状況でミッションに挑むことになったフィラエですが、結局のところミッションは成功したのでしょうか？
「はやぶさ２」の解説（後編）：クレーター生成とサンプル採取のハイテク装備（自己鍛造弾とサンプリング装置）
※本記事は「はやぶさ２」の解説（前編）：ミッション工程一覧と打ち上げから小惑星接近までのハイテク装備の後編にあたる記事です。
はやぶさ２が小惑星に接近するにあたり、圧倒的な燃費を誇るイオンエンジンとイージス艦にも使われるような最新のアレイアンテナを搭載している事は先の記事でご説明しました。
本記事では、小惑星にたどり着き、サンプル採取するまでのハイテク装備についてご紹介します。世界最先端の小惑星探査機であるはやぶさ２には、一体どのような装備が搭載されているのでしょうか？
「はやぶさ２」の解説（前編）：ミッション工程一覧と打ち上げから小惑星接近の装備（イオンエンジンとアレイアンテナ）
いよいよ、２０１４年１１月３０日１２月１日以降の打ち上げに延期の「はやぶさ２」の打ち上げが近づいて来ました。
「はやぶさ２」は「はやぶさ」の基本機能を踏襲しながらも、様々な面でアップデートが施されています。世界初の新機能なども追加されており、最先端の高性能小惑星探査機といえます。
その基本ミッションは、小惑星を近距離で撮影しつつ小惑星に着陸、サンプルを回収した上で地球に持ち帰る事。前回のはやぶさのミッションでは、多数のトラブルに見まわれながらも、何とか世界初のサンプル採取に成功しました。
今回の「はやぶさ２」の目標は「1999JU3」と言う小惑星ですが、どのような過程でミッションに望み、さらに各ミッション毎にどのような機器を使っていくのかに吐いて解説を行っていきます。
深宇宙彫刻「DESPATCH」とは？螺旋状の衛星が唄う詩の断片を、地球でつなぎ合わせられるのか？
２０１４年１１月３０日１２月１日以降の打ち上げに延期のはやぶさ２と一緒に、DESPATCHという「芸術衛星」が打ち上げられるのはご存じですか？
「DESPATCH」は多摩美術大学と東京大学が共同で研究しているARTSATプロジェクトの二号機で、一号機の「INVADER」は今年二月に打ち上げられて９月に地球の大気圏に突入して燃え尽きました。
今回のDESPATCHは、はやぶさ２と共に地球から大きく離れた深宇宙へと飛んでいきますが、共に打ち上げられる予定のPROCYONやしんえん２とは違い、この機体は所謂「宇宙開発」のための衛星ではありません。
一体、深宇宙彫刻DESPATCHとはどういったものなのでしょう？
「PROCYON（プロキオン）」：はやぶさ２と相乗りの超小型探査機、深宇宙調査の先遣隊
２０１４年１１月３０日１２月１日以降の打ち上げに延期のはやぶさ２には、一緒に深宇宙を目指す仲間がいます。
「しんえん２」「PROCYON(プロキオン)」 「DESPATCH」の三機がH-IIAの余剰重量分に積まれる事が決まり、合計４機の衛星がH-IIAによって宇宙に向かって打ち上げられることとなりました。
目的地は別ではあるけれども、途中までの道のりは一緒です。
本記事ではその三機の内、「PROCYON(プロキオン)」 について扱います。
「しんえん２」：はやぶさ２と共に地球を離れ外宇宙を目指す超小型深宇宙通信実験機
２０１４年１１月３０日１２月１日以降の打ち上げに延期のはやぶさ２。H-IIAロケットによって打ち上げられる予定だが、実ははやぶさ２を搭載するH-IIAロケットには若干の余剰スペース（余剰重量）が存在していた。
外宇宙を目指すための軌道にH-IIAロケットを載せる場合、最大２５００kg程度の積み荷が限界とされおり、やはぶさ２の重量は600kgで耐衝撃用の支持材などを合わせても若干の余裕があった。そこで３機の人工衛星が選定され、はやぶさ２と共に外宇宙を目指す事が決まった。
「しんえん２」「PROCYON(プロキオン)」 「DESPATCH」の三機の内、本記事ではしんえん２について扱う。
「H2A、H2B、イプシロン」：日本の打ち上げロケットには、どのような違いがあるのだろうか？
ミネルバ２の性能は如何に？はやぶさ２に搭載されるホップするローバー（着陸機）
２０１４年１１月３０日打ち上げ予定１２月１日以降の打ち上げに延期のはやぶさ２には、ミネルバ２と言うローバー（着陸機）が搭載される。
基本的な性能ははやぶさに搭載されていたミネルバと同じだが、先代のミネルバははやぶさからの投下に失敗し、今なお宇宙を漂っている。今回は前回の失敗を踏まえ、合計３基搭載する予定となっている。
しかし、実はこのミネルバは非常に独特なローバーとなっていて、小惑星の上をジャンプしながら移動するのだ。普通の地表に降り立って移動するローバーといえば、タイヤが付いているタイプが一般的。何故、はやぶさシリーズのミネルバはこのような形になり、そしてどのようにホップするのだろうか？