※本記事は「はやぶさ２」の解説（前編）：ミッション工程一覧と打ち上げから小惑星接近までのハイテク装備の後編にあたる記事です。
はやぶさ２が小惑星に接近するにあたり、圧倒的な燃費を誇るイオンエンジンとイージス艦にも使われるような最新のアレイアンテナを搭載している事は先の記事でご説明しました。
本記事では、小惑星にたどり着き、サンプル採取するまでのハイテク装備についてご紹介します。世界最先端の小惑星探査機であるはやぶさ２には、一体どのような装備が搭載されているのでしょうか？
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「はやぶさ２」の解説（前編）：ミッション工程一覧と打ち上げから小惑星接近の装備（イオンエンジンとアレイアンテナ）
いよいよ、２０１４年１１月３０日１２月１日以降の打ち上げに延期の「はやぶさ２」の打ち上げが近づいて来ました。
「はやぶさ２」は「はやぶさ」の基本機能を踏襲しながらも、様々な面でアップデートが施されています。世界初の新機能なども追加されており、最先端の高性能小惑星探査機といえます。
その基本ミッションは、小惑星を近距離で撮影しつつ小惑星に着陸、サンプルを回収した上で地球に持ち帰る事。前回のはやぶさのミッションでは、多数のトラブルに見まわれながらも、何とか世界初のサンプル採取に成功しました。
今回の「はやぶさ２」の目標は「1999JU3」と言う小惑星ですが、どのような過程でミッションに望み、さらに各ミッション毎にどのような機器を使っていくのかに吐いて解説を行っていきます。
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小惑星イトカワから世界で初めてサンプルリターン（サンプル採取後、地球に持ち帰る）ミッションに成功したはやぶさの後継機である「はやぶさ２」が２０１４年１１月３０日（１２月１日以降の打ち上げに延期）にH2Aロケットによって打ち上げられる。小惑星の名前は1999JU3。到着は２０１８年を予定している。
ミッションそのものははやぶさとほぼ同じで、形状なども初代はやぶさに酷似しているが、様々な点に改良が加えられている。大きな変更点としては、アンテナ強化・エンジン強化・観測機器の増強・観測方法の追加などである。
初代はやぶさは数々のドラマを生みながら満身創痍の中で何とかイトカワのサンプルを持ち帰った。特に、メインエンジンであるイオンエンジンは４基すべてが破損してしまった事が知られている。今回ははやぶさ２のイオンエンジンについて迫っていきたい。 [—続きを読む—]