深宇宙彫刻「DESPATCH」とは？螺旋状の衛星が唄う詩の断片を、地球でつなぎ合わせられるのか？

２０１４年１１月３０日１２月１日以降の打ち上げに延期のはやぶさ２と一緒に、DESPATCHという「芸術衛星」が打ち上げられるのはご存じですか？

「DESPATCH」は多摩美術大学と東京大学が共同で研究しているARTSATプロジェクトの二号機で、一号機の「INVADER」は今年二月に打ち上げられて９月に地球の大気圏に突入して燃え尽きました。

今回のDESPATCHは、はやぶさ２と共に地球から大きく離れた深宇宙へと飛んでいきますが、共に打ち上げられる予定のPROCYONやしんえん２とは違い、この機体は所謂「宇宙開発」のための衛星ではありません。

一体、深宇宙彫刻DESPATCHとはどういったものなのでしょう？

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世界初の螺旋形状の衛星、深宇宙彫刻

ARTSAT2「DESPATCH」
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 上がARTSAT２「DESPATCH」の画像です。

「これ、何に使うの？　オブジェ？」
と言う感じの見た目ですが、衛星なのです。はやぶさ２と共に宇宙に打ち上げられます。
サイズは５０ｃｍ☓５０ｃｍ☓４５ｃｍで、重さはおよそ３０ｋｇ。

衛星にはお約束の太陽パネルも付いておらず、中心の鍋を逆さまにしたような物体にうねうねととぐろを巻くように謎の物体が括りつけられています。

このとぐろを巻いている謎の物体は３Dプリンタで制作されており、内側の器には大量の電池とコンピューターが入っています。そして、とぐろを支えている支柱のような金属棒は実はアンテナになっていて、宇宙から電波を発信出来るようになっているのです。

「ああ、ただのオブジェではないのね？」
というところまではわかると思いますが、一体何故こんなモノを打ち上げるのかについてはまだよくわかりませんよね？

DESPATCHのミッションは以下の３つ：
１．芸術作品として完成された本衛星を深宇宙（地球圏脱出）へ飛ばすこと
２．本衛星が宇宙から送信する宇宙詩を地球で受信し、協力して完成させること
３．月に反射させた電波を使って、上記を達成すること

さて、もう少し詳しく説明していきます。

衛星芸術とは？アートで身近に感じられる宇宙

DESPATCHのミッションには芸術作品を宇宙に送り出すというものがありますが、本当にそんなものが必要なのか疑問に思うかもしれません。

今までの人工衛星がどんな形だったか思い出してみてください。

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皆さん、上のような（左がロゼッタ、右がはやぶさ２）衛星を想像したかと思います。これらの人工衛星は見るからに人工衛星と言う感じで、まさに宇宙を漂う衛星だ。と思うでしょう。

では、次にあなたにとって人工衛星とはどんなものなのかを考えて見てください。きっと、宇宙関係で働いている人や宇宙が好きな人以外は、「電話やGPS、インターネットに使われているもの」程度の認識ではないでしょうか。

本記事を読んでいる方はおそらくある程度宇宙に興味をお持ちの方だと思うので、各々自分の好きな衛星や、人工衛星が持つ可能性などに思いを巡らせたのかもしれません。

しかし、大部分の人は衛星と聞いても「へえ？　宇宙に浮かんでるやつね？」で終わりです。
はやぶさが話題になった時に、はやぶさが何故話題になったかきちんと答えられる人はどれくらいいるでしょうか？

多くの人にとって人工衛星と言うのは、「自分には関係ない宇宙の何か」でしかないのです。しかも、機能性を追求した無骨な衛星のシルエットでは、余計にその気持ちが強くなります。「なんか良く分からない部品が沢山付いている」事は分かっても、それが何なんなのかに興味を持ちません。

ですが、もし宇宙にピラミッド型の美しい三角形をした人工衛星が浮かんでいたり、天使の彫刻のような綺麗なオブジェ型の人工衛星が浮かんでいたらどうでしょう？おそらく、不思議なことに今まで人工衛星に興味のなかった人たちも、人工衛星に興味を持つようになるでしょう。

元も子もない言い方すれば「ゆるキャラ」や「萌えキャラ」みたいなもので、「なんか可愛い」と言うことで見た目から入り、関連する本当に興味を持って欲しい話題に引き込んでいくと言うやり方に近いかもしれません。

視覚的な芸術性も大切ですが、３Dプリンタと言う汎用的な制作機械で作られたというのも重要なポイントの一つです。安価で作れるというのも魅力ですが、「もしかして、自分で衛星を作れるのかもしれない・・・」と思えるような衛星を作るというのも、人が人工衛星を身近に感じられるようになる第一歩です。

誰にでも作れるような機械で、芸術性に富んだ衛星を作る。それが、ARTSATプロジェクトのポイント一つなのかもしれません。