一方、フランス・ドイツ・イギリスは、ドーバー海峡の制海権を巡って世界大戦時に苛烈な機雷戦を繰り広げているため、機雷の恐ろしさは身に沁みていることでしょう。現代でも、敵対国家によってドーバー海峡に機雷が仕掛けられればただでは済まないため、機雷掃海艇の整備は非常に重要な意味を持っているのです。

そんな他国と比べて見ても、日本の７種類２６艦艇と言うのは多すぎるように思われます。

しかし、日本は同じ島国であるイギリスより海岸線が広く、そして海峡の数も数倍以上あります。さらに、上述した飢餓作戦時に大きな被害が出た内海への機雷敷設は日本の海を航行する船舶にとって大きな脅威となるため、機雷戦艦艇が他国より多く必要になってきます。

さらに、離島も多い日本の領海をカバーするために、より大型の艦艇が必要となり、先進国では唯一掃海専用の掃海母艦を保有しています。この掃海母艦は掃海用の艦載ヘリのための母艦であり、米国などの場合は強襲揚陸艦などで代用されます。

（左が掃海母艦うらが[海自ギャラリー]、右がワスプ級強襲揚陸艦）

日本もおおすみ型揚陸艦を保有していますが、掃海母艦として運用するにはそもそも大きすぎる上、米海軍が揚陸艦を掃海母艦とするのは、「掃海作業が揚陸作業に必要」だからであり、掃海が主任務ではないからなのです。

そういうわけで、現在日本は、掃海母艦（大型）２隻、掃海艦（中型）３隻、掃海艇（小型）１９隻、掃海管制艇（ダイバー支援）２隻を保有しています。これほどの陣容を整えているのは、まず日本だけです。

なぜ、日本がやらなければいけないのか？

日本が世界最大規模の機雷掃海部隊を持っていることはわかりました。しかし、それは日本と言う国が機雷に弱い国（海岸線が長く、海峡が多い上、離島が多い）だからというだけで、世界の海を守るためではありません。

世界の海を守るのは、それこそ米国に任せておけば良いと思うでしょう。

ところが、原子力空母に原子力潜水艦、大量の航空機を保有するような、米国の海軍が最低限の掃海部隊しか保有していない以上、万が一、タンカーの航路に機雷が敷設されたら米国以外の掃海部隊も対応しなければなりません。

おいおい、米国が何とかしてくれるんじゃないのかよ。と、言いたい所ですが、米国としては金食い虫の空母や原潜の運用に手一杯です。「敵は排除するから機雷は任せた」と言いたくなるのも仕方ありません。結局、上陸作戦に支障をきたすほど大量の機雷が設置された湾岸戦争後、ペルシャ湾掃海などに日本が駆り出されることになりました。

実をいうと、このペルシャ湾派遣時はまだ現在ほどの陣容は整っていませんでした。そのため、「練度なら負けない」と意気込んでいた海自は、ペルシャ湾で遭遇したステルス機雷などの新型機雷を見て、装備がまだ不十分だと感じ、掃海母艦や新型掃海艇などが作られることになります。

（ソナーに探知されにくいMANTA沈底機雷）

そして、日本の海自は本当の意味で世界最高クラスの掃海部隊を有するようになりました。

仮に中東の海峡に機雷が仕掛けられタンカーの航行に危険が生じた場合、実のところ米海軍や現地の海軍に任せるより、日本の自衛隊がやるほうが「確実」なのです。日本と同クラスの掃海艦艇を備えるのは英海軍（それでも海自より旧式）くらいで、今まではこう言った活動は英国が中心にやってきました。

英国に任せても良いでしょう。絶対に日本がやらなければいけない仕事ではありません。しかし、タンカーの乗員や石油の輸送路を確保する上で、日本の力が確実に役に立つのです。危険な作業ではありますが、最新の機器に艦艇を備える海自であれば、他国の海軍がやるよりは安全に作業出来るでしょう。

こういう事情に諸外国が気づいたため、「日本がやってくれれば助かるなあ」と言う視線が集まるようになったのです。

もちろん、掃海部隊の海外派遣は、「安全な石油の輸送には危険に見合うだけの利益が日本にある」と考えられますし、日本人の乗った船舶が機雷の危険にさらされる可能性もあります。

また、日本の海外貢献アピールや集団的自衛権の実践などの政治的問題も絡んでくるでしょう。しかし、それが「機雷掃海」によって行われる理由は、「機雷掃海によって敵を殺すことはない」ことと「日本の掃海部隊の能力が高いから」というところにあるのです。